En la última década, una nueva afición se ha arraigado en Estados Unidos: la jardinería.
Cada vez más personas descubren los placeres de mantener un jardín. Un estudio reciente reveló que, desde 2009[*]:
- Un 17% más de estadounidenses han comenzado a cultivar un jardín
- Un 63% más de millennials han comenzado a cultivar un jardín
- El 33% de los hogares cultiva parte de sus propios alimentos
¿A qué se debe el repentino auge de la jardinería? Quizás se deba a que la gente quiere consumir mejores productos. Podría ser el deseo de pasar más tiempo al aire libre en un mundo cada vez más orientado a los espacios interiores. O podría ser la simple búsqueda de la belleza: el placer de ver florecer una caléndula o a un brote echar su primera hoja.
Sea cual sea el motivo, la jardinería es un pasatiempo relajante y productivo, y se está volviendo más popular que nunca.
Si quieres empezar en la jardinería, este artículo tiene todo lo que necesitas. Abarca todos los aspectos básicos, incluidas las siguientes secciones:
- Elige tus plantas
- Encuentra tu temporada de cultivo
- Lo que necesita tu planta para crecer
- Herramientas básicas de jardinería
- Planta tu jardín
- Riega tu jardín
La jardinería puede parecer abrumadora al principio. Simplemente relájate y tómate tu tiempo para leer esta guía. Estarás cultivando tu primera planta en muy poco tiempo.
Paso 1: Elige tus plantas
El primer paso en la jardinería es elegir qué plantas quieres cultivar. Para poder elegir, tienes que conocer tu zona de plantación.
Las plantas son sensibles a su entorno, especialmente en lo que respecta a la temperatura. Una palmera no prosperará en el Ártico y una delicada flor de primavera se quemará bajo el calor del desierto.
Afortunadamente, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) cuenta con una herramienta de zonas de plantación que utiliza datos de temperatura para ayudarte a determinar qué plantas prosperarán en tu área. Solo tienes que ingresar tu código postal y la herramienta te indicará en qué zona de plantación (también llamada zona de rusticidad) vives, del 1 al 11.
La mayoría de las semillas indican las zonas de plantación ideales en el paquete. También puedes hacer una búsqueda rápida en Google para encontrar plantas adecuadas para tu zona.
Ejemplo
Supongamos que vives en Rowe, Massachusetts, y quieres cultivar verduras.
Ingresas tu código postal (01367) en la herramienta de zonas de plantación del USDA y descubres que estás en la zona de plantación 5b.
Una búsqueda rápida en Google de “verduras para la zona 5b” revela que los espárragos, las remolachas, el brócoli, las zanahorias, las coles de Bruselas, el repollo y muchas otras plantas prosperarán en tu jardín.
Ahora ya sabes qué cultivar. El siguiente paso es determinar cuándo empezar a plantar.
Paso 2: Encuentra tu temporada de cultivo
Las heladas (congelaciones repentinas debido a una caída de la temperatura) pueden matar tus plantas antes de que hayan tenido la oportunidad de crecer. Ocurren durante todo el invierno y suelen terminar en primavera.
La temporada de cultivo es el periodo comprendido entre la última helada de primavera y la primera helada de otoño. Durante tu temporada de cultivo, las plantas prosperarán porque estarán a salvo de las heladas (aunque algunas plantas especialmente resistentes, como los pinos y otras perennifolias, pueden sobrevivir todo el año sin problemas).
Una vez más, existe una herramienta sencilla para determinar tu temporada de cultivo. La herramienta de cultivo del Farmer’s Almanac te indicará las fechas de la primera y la última helada, así como la duración del periodo entre ellas. Mientras plantes dentro de ese margen, tus plantas deberían estar a salvo (a menos que haya una helada inusualmente tardía o temprana).
Una vez que conozcas tu temporada de cultivo, tienes que calcular cuánto tiempo tardan en crecer tus plantas. La rúcula, por ejemplo, crece a partir de una semilla en 3-4 semanas, mientras que el apio tarda 16 semanas completas.
Debes planificar con antelación para asegurarte de que tus plantas crezcan antes de la última helada del año. De lo contrario, podrían morir antes de florecer o estar listas para la cosecha.
Ejemplo
Continuemos con el ejemplo de Rowe, Massachusetts. Estás en la zona de plantación 5b y has decidido cultivar remolachas.
Primero, vas a la herramienta de cultivo del Farmer’s Almanac e ingresas tu código postal (01367). Ves que la última helada de primavera del año es el 16 de mayo y la primera helada de otoño es el 24 de septiembre. Eso te deja una temporada de cultivo de 127 días.
Una búsqueda en Google de “tiempo de crecimiento de las remolachas” revela que las remolachas tardan de 45 a 60 días en crecer, desde la semilla hasta la cosecha.
Eso significa que la fecha límite para plantar remolachas es 60 días antes del 24 de septiembre, la primera helada de otoño. Debes plantar tus remolachas antes del 26 de julio.
Paso 3: Lo que necesita tu planta para crecer
Cada planta necesita tres cosas para crecer:
- Sol
- Agua
- Nutrientes del suelo
Equilibrar estos tres elementos es la clave de la jardinería. Cada planta es única: algunas necesitan mucho sol y poca agua, mientras que otras están constantemente sedientas pero prosperan en la sombra.
Aquí te explicamos cómo aprovechar el sol, el agua y el suelo para ayudar a tus plantas a crecer.
Sol
Las plantas absorben la luz solar a través de un proceso llamado fotosíntesis: convierten la luz solar en energía que les ayuda a crecer.
La mayoría de las plantas entran en una de estas tres categorías:
- Luz solar directa. Esto significa más de 6 horas al día de luz solar plena e ininterrumpida. Muchas frutas y verduras entran en esta categoría.
- Sombra parcial. Algo de sol, tal vez de la mañana, con sombra durante las horas más calurosas del día. Muchas flores de primavera crecen mejor con sombra parcial.
- Sombra total. Luz solar mínima, con protección contra el sol durante la mayor parte del día. Los helechos, musgos, hiedras y arbustos delicados a menudo prosperan en la sombra.
¿Tu jardín recibe luz solar directa y plena durante la mayor parte del día? Querrás elegir plantas que prosperen con la luz solar, o crear sombra artificial colocando una tela de sombra sobre las plantas que prefieren protección solar.
¿Tu jardín está en sombra durante la mayor parte del día? Busca plantas que prefieran climas más frescos y oscuros.
La mayoría de las plantas y semillas indican sus necesidades de sol en sus envases. También puedes hacer una búsqueda en línea.
Agua
Las plantas convierten la luz solar, el dióxido de carbono del aire y el hidrógeno del agua en azúcar, su principal fuente de energía.
Sin agua, tus plantas no podrán producir alimento y no crecerán.
Al igual que con la luz solar, diferentes plantas necesitan diferentes cantidades de agua. Algunas tienen mucha sed y quieren agua todos los días, mientras que otras pueden pasar días o incluso semanas sin riego.
Puedes averiguar las necesidades específicas de agua de una planta realizando una búsqueda en línea.
Nutrientes del suelo
Todos los demás nutrientes que necesita una planta provienen del suelo. Una planta echa raíces y, cuando riegas el suelo, los minerales esenciales se disuelven en el agua. Luego, las raíces absorben el agua, nutriendo a la planta para que pueda crecer.
Hay dos cosas principales a tener en cuenta en lo que respecta al suelo:
- Nutrientes. Las plantas necesitan 13 minerales esenciales para crecer. Si tu suelo no tiene ciertos nutrientes (y muchos suelos no los tienen), a tu planta le costará sobrevivir. Por esa razón, muchos jardineros añaden fertilizante como estiércol, compost o nutrientes empaquetados para plantas para asegurarse de que tengan todos los nutrientes que necesitan. Puedes encontrar fertilizantes en tu tienda local de mejoras para el hogar o pedir fertilizante de uso múltiple en línea.
- pH. Esta es una medida de la acidez del suelo. Si el suelo es demasiado ácido o demasiado alcalino, tus plantas no podrán absorber los nutrientes y no crecerán. La mayoría de las plantas necesitan un pH del suelo de entre 6.0 y 7.0.
Si eres nuevo en la jardinería, facilítate la vida y consigue un kit de prueba de suelo. Tomas una muestra de tu suelo, la envías por correo y, en unos días, recibirás un informe completo sobre tu suelo.
El informe incluye nutrientes y pH, así como exactamente cuánto fertilizante y otros compuestos añadir para que tu suelo sea fértil.
Si vas a plantar en bancales elevados (ver más abajo), también puedes saltarte todo esto y simplemente llenar tus camas de jardín con bolsas de tierra de tu tienda local de mejoras para el hogar.
Ejemplo
Es junio en Rowe, Massachusetts, lo que significa que es hora de plantar tus remolachas. Buscas en Google “necesidades de sol de las remolachas” y descubres que a las remolachas les va mejor a pleno sol.
Luego buscas “necesidades de agua de las remolachas” y ves que necesitan al menos una pulgada de agua cada semana; eso equivale a uno o dos riegos profundos y adecuados.
La mitad de tu patio casi no tiene sombra: es brillante y soleado todo el día. La otra mitad está sombreada por los árboles de tu vecino. Eliges un área en la parte soleada y decides plantar tus remolachas allí.
Paso 4: Herramientas básicas de jardinería
¡Ya casi estás listo para empezar a plantar! Lo último que necesitas son unas cuantas herramientas de jardinería sencillas.
Un bancal de jardín elevado es una excelente manera de comenzar tu primer jardín. Es básicamente una caja que llenas de tierra y luego usas para plantar tu jardín. Puedes comprar bancales elevados en tu tienda local de mejoras para el hogar, o puedes fabricar los tuyos propios con madera contrachapada y soportes.
Los bancales de jardín elevados te dan más control sobre la calidad de tu suelo, pero si prefieres evitarlos, también puedes plantar directamente en el suelo.
De cualquier manera, necesitarás lo siguiente:
- Paleta de mano. Se usa para cavar en la tierra con la mano y para cosechar verduras.
- Regadera. Se usa para regar las plantas a mano (a menos que utilices un sistema de riego como el que se comenta a continuación).
- Pala. Se usa para mover grandes cantidades de tierra o fertilizante, o para cavar hoyos para plantas más grandes.
- Rastrillo y azada. Se usan para eliminar las malas hierbas y labrar la tierra, lo que evita que se compacte para que el agua y el oxígeno puedan pasar a través de ella.
- Plantador de bulbos (opcional). Si vas a plantar flores que crecen a partir de un bulbo, un plantador de bulbos te facilitará mucho la vida al cavar un agujero perfecto con forma de bulbo para la plantación.
Con estas herramientas, tendrás todo lo que necesitas para empezar a plantar.
Paso 5: Planta tu jardín
Ahora que tienes todos los conocimientos y herramientas que necesitas, es hora de empezar a plantar tu jardín.
La mayoría de la gente comienza su jardín con semillas, que es una opción sencilla y asequible. La mayoría de las verduras y flores crecen fácilmente a partir de semillas.
Sin embargo, si tienes una temporada de cultivo corta o quieres que tus plantas maduren más rápido, también puedes comprar plantas pequeñas de inicio (o bulbos para flores) que ya tengan unas pocas semanas de crecimiento.
Puedes encontrar tanto semillas como plantas de inicio en tu tienda local de mejoras para el hogar.
Si utilizas un bancal de jardín elevado, llénalo hasta arriba con tierra. Si vas a plantar directamente en el suelo, usa tu azada para labrar la tierra (arrastra la azada por el suelo) hasta que la tierra esté suelta y sea fácil de manejar.
Para plantar a partir de semillas, simplemente sigue las instrucciones del paquete de semillas. Las diferentes semillas prefieren ser plantadas a diferentes profundidades. A algunas les gusta estar justo en la superficie, mientras que otras prefieren ser plantadas un par de pulgadas por debajo. Tu paquete de semillas te indicará lo que necesitas saber.
Para plantar una planta de inicio, cava un hoyo con tu paleta o pala lo suficientemente grande como para que quepan la planta y sus raíces. Luego, retira la planta de su maceta de plástico, colócala en el suelo y apisona la tierra a su alrededor para que quede en posición vertical y al mismo nivel sobre el suelo que tenía en el recipiente. Las raíces deben estar cubiertas con tierra.
Querrás darles espacio a tus plantas para que crezcan, así que planta las semillas con unos centímetros de separación entre sí en una fila ordenada. De esa manera no se amontonarán a medida que broten.
¡Eso es todo! Tus plantas están en la tierra y listas para empezar a crecer. Todo lo que necesitan es agua.
Ejemplo
Tienes tus semillas de remolacha, compraste un bancal de jardín elevado y has elegido un terreno soleado en tu patio. Es hora de plantar.
Llenas el bancal con tierra de uso múltiple que compraste en tu tienda local de mejoras para el hogar. El paquete de semillas de remolacha indica plantar las semillas a ½ pulgada de profundidad y a 2 pulgadas de distancia, en filas que estén separadas entre sí por 1 pie.
Esparces las semillas en las filas adecuadamente espaciadas y las cubres con aproximadamente ½ pulgada de tierra. Lo has logrado; tus remolachas están listas para empezar a crecer.
Paso 6: Riega tu jardín
El trabajo duro ya está hecho. Ahora solo tienes que regar tus plantas y verlas crecer.
Cada planta tiene diferentes necesidades de riego, y el riego depende de algunos factores diferentes. Si vives en un lugar con calor intenso y aire seco (como un desierto), es posible que necesites regar todos los días. Si recibes mucha lluvia durante tu temporada de cultivo, es posible que casi no necesites regar en absoluto.
Una buena regla general es mantener húmedas las 3-4 pulgadas superiores de tu suelo. Introduce el dedo en la tierra hasta la base de tu nudillo. Si la tierra está húmeda, es probable que tus plantas estén felices. Si la tierra está seca, es hora de regar.
Aquí hay un par de consejos básicos para regar:
- Riega temprano por la mañana o por la noche. Si riegas durante el día, el sol evaporará gran parte del agua. Es un desperdicio de agua y te dificulta medir cuánta agua están recibiendo realmente tus plantas.
- Haz riegos menos frecuentes pero más profundos. Quieres que el agua llegue hasta las raíces de tus plantas. Es mejor hacer un par de riegos profundos cada semana que darles a tus plantas un riego superficial todos los días. La excepción es si estás en un lugar muy cálido y seco, como un desierto. En ese caso, es posible que desees hacer un riego profundo todos los días.
Puedes regar de varias maneras:
- Regadera. Clásica, barata, de mano. Las regaderas son una buena opción para los principiantes, aunque son la forma de regar que requiere más tiempo y esfuerzo.
- Manguera y boquilla. Utiliza tu conexión de manguera para rociar agua sobre tus plantas. Más rápido y uniforme que una regadera.
- Aspersor oscilante sobre el suelo. Conéctalo a la toma de tu manguera y enciéndelo durante unos minutos cada día. Regará todo tu jardín automáticamente con el mínimo esfuerzo por tu parte. Solo no olvides apagarlo.
- Aspersor enterrado con temporizador B-hyve. La forma más fácil y respetuosa con el medio ambiente de regar. Solo instala el sistema de aspersores enterrados y configura el temporizador de hogar inteligente B-hyve, y tus plantas disfrutarán de un riego perfecto, siempre. El B-hyve se conecta a WiFi y utiliza las condiciones meteorológicas para predecir exactamente cuánta agua necesita tu jardín. Puedes controlarlo desde tu teléfono inteligente o computadora portátil, el desperdicio de agua es mínimo y nunca tendrás que preocuparte por olvidar regar tus plantas de nuevo.
Reflexiones finales
La jardinería es una forma relajante y agradable de conectar con la naturaleza. Con unos minutos de investigación, semillas y algunas herramientas básicas, tendrás todo lo que necesitas para empezar tu jardín hoy mismo.
Y si no tienes jardín (o la jardinería al aire libre te parece intimidante), ¿por qué no comienzas un jardín interior? Cultivar plantas de interior o hierbas es una excelente manera de familiarizarse con las plantas desde la comodidad de tu hogar.