A todo el mundo le encantan las orquídeas y nosotros no somos la excepción. La variedad más común es la Phalaenopsis, la orquídea mariposa. Esa es la variedad en la que nos centraremos aquí. Si bien sus flores duraderas seguramente alegrarán cualquier hogar, mantenerlas vivas puede ser un desafío.
Para cultivar orquídeas felices, debes imitar su hábitat natural. Las orquídeas Phalaenopsis son epífitas tropicales, lo que significa que crecen en la corteza de los árboles en lo alto del dosel donde hay luz solar disponible. Debido a esto, tienen raíces aéreas. Estas raíces tienen una capa especial de células, llamada velamen, que se ve gris cuando está seca y se vuelve transparente cuando está húmeda, mostrando los tejidos más oscuros escondidos debajo como se ve en las imágenes a continuación:
El velamen ayuda a la planta a sujetarse al árbol huésped, a absorber agua y nutrientes, y a proteger las capas de tejidos fotosintéticos y conductores de las raíces. A sus raíces les gusta estar expuestas al aire, al sol y al agua, por lo que el trasplante es crucial para la salud de la planta.
La mayoría de las orquídeas cultivadas comercialmente se venden en macetas de cerámica sólidas con un revestimiento de plástico flexible, como esta:
Si bien estas macetas son bonitas, no tienen orificios de drenaje, por lo que si riegas en exceso la orquídea, las raíces se pudrirán. Por esta razón, se recomienda utilizar macetas para orquídeas como esta:
Puedes encontrar macetas para orquídeas en tiendas de mejoras para el hogar, en internet, o puedes contratar a un alfarero para que las haga por ti. Los orificios en los lados y en la parte inferior proporcionan flujo de aire y permiten que las raíces crezcan en todas las direcciones, como lo harían en la naturaleza.
Elegir el medio de cultivo adecuado es tan importante como encontrar la maceta adecuada. Las Phalaenopsis prefieren corteza y perlita, que a menudo se venden como "mezcla para orquídeas" en las tiendas de mejoras para el hogar. Vienen en varias variedades, siendo la "gruesa" y la "fina" las más fáciles de conseguir:
Si bien las mezclas para orquídeas proporcionan el mejor drenaje, la mayoría de las orquídeas vienen plantadas en musgo sphagnum como este:
El musgo sphagnum retiene la humedad durante días, lo que mantiene viva a la orquídea mientras espera ser comprada, pero una vez que la lleves a casa, vigila las raíces a diario para asegurarte de que no estén en agua estancada. Cuando tu orquídea termine de florecer, debes trasplantarla a una mezcla para orquídeas.
Si vives en una zona seca, tus orquídeas necesitarán mucha agua. Muchas personas usan cubitos de hielo para regar sus orquídeas, pero recuerda, estas son plantas tropicales y no les gusta estar cerca de nada helado.
Una maceta para orquídeas junto con una mezcla para macetas para orquídeas proporcionará mucha ventilación, por lo que se recomienda mantener las orquídeas en bandejas de goteo que siempre tengan agua, como esta:
Esta agua estancada aumentará la humedad en el aire alrededor de la orquídea, lo cual les encanta, y se filtrará hacia la corteza, manteniendo las raíces húmedas. Para las raíces aéreas que crecen por encima de la maceta, rocíalas un par de veces a la semana con una botella de spray. La fina neblina de agua es perfecta para las Phalaenopsis.
Cada dos meses, agrega fertilizante diluido para orquídeas a la corteza en la base de la planta. Esto mantendrá tus orquídeas creciendo maravillosamente y floreciendo regularmente.
¡Feliz cultivo!