En 2011, el Dr. David Strayer envió a 56 personas a la naturaleza estadounidense.
Los lugares variaban (algunas personas fueron a Alaska o Washington, otras a Colorado), pero las reglas eran las mismas para todos: cuatro días de senderismo en la naturaleza, desconectados de la sociedad.
Los excursionistas pasaron sus días caminando entre los árboles, nadando en lagos, montando campamentos y sentados alrededor de fogatas.
En la mañana del cuarto día, realizaron una prueba cognitiva. Para obtener una buena puntuación, tenían que hacer conexiones mentales inusuales que requerían pensar de forma creativa, una medida de la creatividad.
Los resultados fueron extraordinarios. Después de solo tres días en la naturaleza, los excursionistas mostraron un aumento del 50 % en el pensamiento creativo[*]. Eran menos rígidos en la resolución de problemas y fueron capaces de imaginar conexiones que normalmente no podrían hacer. Eran cuantificablemente más creativos.
Cómo la naturaleza activa la creatividad
Cuando los resultados llegaron al Dr. Strayer, estaba emocionado. Strayer es un neurocientífico cognitivo, y además uno famoso. En 2010, su innovadora investigación sobre cómo responde el cerebro al enviar mensajes de texto mientras se conduce (pista: no es bueno) le valió un lugar en el sofá de Oprah.
De hecho, la mayor parte de la investigación de Strayer se centra en la conducción distraída y en cómo responde el cerebro a la multitarea. Un estudio sobre la naturaleza y el cerebro estaba muy fuera de su campo principal.
Pero Strayer siempre había sido un amante de la naturaleza. Salía de excursión para despejar su mente y descubrió que obtenía muchas de sus mejores ideas después de unos días de acampada o senderismo. Cuando un amigo mencionó experiencias similares, Strayer decidió averiguar por qué la naturaleza podría hacer que las personas fueran más creativas.
Varios años (y muchos estudios) después, tenemos una respuesta bastante buena. Hay algunas cosas sobre la naturaleza que activan el lado creativo de tu cerebro.
Tu cerebro racional se toma un descanso
Tu corteza frontal es la parte racional y orientada a objetivos de tu cerebro. Gobierna aspectos como la atención, la planificación y la organización.
Durante la jornada laboral promedio, tu corteza frontal hace bastante ejercicio. Se activa cuando planificas tu agenda, envías correos electrónicos, coordinas reuniones, completas proyectos, etcétera. Para muchos de nosotros, la parte racional del cerebro a menudo trabaja horas extra.
Para mantenerse en la tarea, tu corteza frontal necesita orden. No le gusta soñar despierto o tener pensamientos extraños. Quiere mantenerte en el camino correcto para que hagas las cosas; así que, cuando está activa, gasta energía inhibiendo las partes creativas de tu cerebro[*].
En la naturaleza, no hay mucha planificación ni programación que hacer. Como resultado, tu corteza frontal puede tomarse un merecido descanso.
Y cuando tu corteza frontal se apaga, las partes creativas de tu cerebro quedan libres para activarse. Después de un par de días al aire libre, tu cerebro comienza a hacer conexiones que tal vez no habría hecho en un entorno de oficina. La naturaleza permite que tu cerebro se asiente en un pensamiento más creativo.
La naturaleza ofrece inspiración
Albert Einstein dijo la famosa frase: "Mira profundamente en la naturaleza y entonces entenderás todo mejor".
El físico más grande del mundo no está solo. A lo largo de la historia, escritores, pintores, compositores, científicos y filósofos han acreditado a la naturaleza como una fuente de inspiración.
Hoy en día, extraer ideas creativas de la naturaleza se ha convertido en un campo estudiado. Se llama bioinspiración, y es una estrategia utilizada por bioingenieros, arquitectos, artistas y todos los demás[*].
La naturaleza está llena de paradojas. Es a la vez simple y compleja, familiar y de otro mundo, hermosa y aterradora. Parece desafiar la razón, pero funciona de una manera perfectamente racional.
Observar el mundo natural puede expandir tu mente y suele ser una fuente de inspiración creativa.
Reflexiones finales
Desde su estudio innovador, el Dr. Strayer ha visto a otros laboratorios replicar sus resultados: un par de días en la naturaleza te hace aproximadamente un 50 % más creativo[*].
Hoy en día, Strayer está realizando una investigación más profunda sobre cómo nuestros cerebros responden al mundo natural. Pero parece que ya está bastante convencido de los beneficios de la naturaleza. En una entrevista después de la publicación de su primer estudio, ofreció un consejo sencillo: "Sal al exterior durante tres días y apaga tu teléfono".
Si buscas algo de inspiración creativa, vale la pena seguir su consejo.