En 2013, los neurocientíficos hicieron un descubrimiento fascinante. Mientras lee esto, hay una pequeña parte de su cerebro (justo en el medio, entre sus oídos) que está alerta ante serpientes.
Esa región cerebral se llama pulvinar. Si alguna vez ha dado un salto al ver una manguera de jardín o un palo con una forma extraña, ha sentido la activación del pulvinar. Esta controla la atención, y una parte de ella está diseñada específicamente para detectar formas similares a las de las serpientes.
Durante millones de años, la detección de serpientes fue una parte esencial de la supervivencia humana. Vivíamos en bosques y cuevas, y la ventaja de una fracción de segundo que nos daba esa pequeña región cerebral solía ser la diferencia entre la vida y la muerte.
Hoy en día, las serpientes no son una gran preocupación. El estadounidense promedio pasa el 93% del día en interiores. Hemos cambiado cuevas y bosques por casas y parques.
Pero el hecho de que usted tenga una región especial de detección de serpientes en su cerebro demuestra un punto interesante: su cerebro evolucionó para el aire libre.
Los humanos vivieron en la naturaleza durante la gran mayoría de la historia. Nuestra especie creció entre árboles, rocas, ríos y montañas. La naturaleza está en nuestro ADN, y las investigaciones sugieren que seríamos más felices si pasáramos un poco más de tiempo en ella.
Resulta que su cerebro responde al mundo natural de una manera profunda y restauradora. He aquí por qué la naturaleza es buena para su cerebro y cómo puede incluir más de ella en su vida diaria.
Su cerebro en la naturaleza
Simplemente estar cerca de la naturaleza cambia su cerebro de diversas maneras.
Relajación
Cuando su cerebro está en un estado de felicidad relajada, produce patrones eléctricos llamados ondas cerebrales alfa. Si alguna vez ha intentado meditar, conoce la sensación que crean las ondas alfa: una sensación de bienestar pacífico.
La naturaleza también aumenta sus ondas cerebrales alfa. Una caminata de 15 minutos por el bosque aumentó las ondas alfa de las personas a niveles equivalentes a la meditación. Los participantes también se sintieron menos estresados y ansiosos después de la caminata.
Otro estudio encontró que ni siquiera necesita estar en el bosque. El simple hecho de mirar fotos de la naturaleza aumentó las ondas alfa de las personas más que mirar fotos de calles de la ciudad.
Si vive cerca de zonas verdes, intente añadir un par de caminatas por la naturaleza a su agenda semanal. Y si está en interiores todo el día, tal vez pueda llenar su oficina con plantas de interior. Podría ayudarle a sentirse más relajado en su vida diaria.
Depresión y estado de ánimo
No es solo lo que ve en la naturaleza. Su cerebro también responde al aire fresco.
Las plantas y los árboles liberan moléculas de olor dulce llamadas fitoncidas en el aire. Estos compuestos conforman muchos de los aromas del bosque. El olor a pinos, el aroma profundo de las hojas húmedas, la frescura mentolada del eucalipto... todos provienen de las fitoncidas.
Respirar fitoncidas puede ayudar a aliviar la depresión y mejorar el estado de ánimo. En ratas, las fitoncidas aumentan los niveles de serotonina, el mismo químico cerebral que aumentan los antidepresivos.
La próxima vez que esté en la naturaleza, quédese quieto, cierre los ojos y respire profundamente unas cuantas veces. Sentirá que su sistema nervioso se calma.
Claridad mental
Las personas que dedicaron 20 minutos a la jardinería mostraron un aumento en BDNF, una proteína en su cerebro que mejora el aprendizaje, la memoria y la salud cerebral a largo plazo.
La terapia de jardinería también es común en los centros de rehabilitación cerebral. Las personas con lesiones cerebrales se curan significativamente más rápido y reportan una mayor satisfacción vital cuando cultivan jardines.
Incorpore más naturaleza a su vida
La forma más fácil de estar en contacto con la naturaleza es dar un paseo por el bosque o hacer una caminata. Pero para muchos de nosotros, esa no es una opción conveniente.
Si vive en la ciudad o en los suburbios, intente traer la naturaleza a usted. Compre algunas plantas de interior para crearse su propia jungla en casa. Empiece un jardín, ya sea en su patio o en el alféizar de su ventana. O simplemente siéntese afuera y observe una puesta de sol de vez en cuando.
De cualquier manera que lo haga, encuentre una forma de incorporar la naturaleza a su vida diaria. Será más feliz y más saludable por ello.