En la década de 1980, Japón estaba lidiando con una crisis de salud mental. Sus ciudadanos sufrían de depresión, ansiedad y suicidios en niveles récord. A medida que el problema crecía, el gobierno contrató a los mejores psicólogos del país para encontrar una solución.
Regresaron con una idea que influiría en la cultura japonesa durante décadas: , o "baño de bosque".
El gobierno sugirió que sus ciudadanos aprovecharan los extraordinarios bosques de Japón. Los psiquiatras aconsejaron a sus pacientes pasar tiempo en la naturaleza para aliviar el estrés de la vida cotidiana. Los habitantes de las ciudades comenzaron a priorizar el tiempo en el campo, y el shinrin-yoku se convirtió gradualmente en una idea común.
No pasó mucho tiempo antes de que el gobierno de Corea del Sur notara el éxito de Japón. Corea del Sur se enfrentaba a su propia crisis de salud mental y, con el 64% del país cubierto de bosques, Corea tenía una oportunidad única para probar la sanación forestal a escala nacional.
El gobierno coreano decidió financiar un estudio enorme sobre los beneficios de estar en la naturaleza. Designaron varias áreas como "bosques de sanación", y el Servicio Forestal Coreano los dotó de "instructores de sanación": guardabosques que pasan sus días llevando a personas enfermas a la naturaleza para ayudarles a mejorar.
Los beneficios curativos de la naturaleza
Con el respaldo del gobierno, los instructores de sanación del Servicio Forestal Coreano han comenzado a practicar una nueva forma de terapia.
Toman grupos pequeños de personas con problemas de salud (estrés, depresión, ansiedad e incluso cáncer) y caminan con ellos a través de los densos y tranquilos bosques de Corea del Sur.
En varios momentos durante la caminata, el instructor se detiene y pide a los miembros que realicen una actividad sencilla.
- En un momento dado, el grupo puede acostarse y mirar el cielo durante unos minutos.
- En otro, los miembros del grupo pueden quitarse los zapatos y caminar descalzos, concentrándose en cómo se siente la tierra bajo sus pies.
- Hacia el final de la caminata, el instructor puede pedir a los miembros del grupo que cierren los ojos, respiren profundamente y escuchen los sonidos de la naturaleza que les rodea.
A primera vista, estas prácticas parecen demasiado simples para marcar una gran diferencia. ¿Cómo podría una caminata en la naturaleza ayudar a alguien con ansiedad grave o cáncer?
Pero resulta que pasar tiempo tranquilo e intencional en la naturaleza tiene un impacto profundo tanto en la salud mental como en la física.
Antes y después de cada caminata, los instructores de sanación recopilan datos sobre las personas que caminan. Miden la presión arterial, los niveles hormonales, los marcadores de estrés, la función inmunológica y más.
Los resultados nos han dado una perspectiva valiosa sobre los beneficios de una simple caminata por el bosque.
- Caminar brevemente en la naturaleza dos veces por semana reduce la depresión, la ansiedad y la fatiga, y mejora los marcadores de salud cardíaca.
- Pasar de un entorno urbano a uno más rural mejora la salud mental de forma sostenible.
- Las caminatas por la naturaleza mejoran la función inmunológica y estimulan la función de las células asesinas naturales, una de las principales defensas de su cuerpo contra el cáncer.
Las personas mayores que realizan caminatas regulares en la naturaleza muestran mejoras en la salud cerebral que protegen contra la demencia.
- Pasar tiempo en la naturaleza disminuye el cortisol, la principal hormona del estrés de su cuerpo.
- El tiempo en la naturaleza también acelera la recuperación del agotamiento relacionado con el trabajo y el estrés crónico.
En 2016, el Servicio Forestal Coreano solo tenía tres bosques de sanación designados en toda Corea. Hoy en día, hay casi 40, cada uno con guardabosques dedicados a mejorar la salud mental.
El crecimiento del programa forestal de Corea habla de una verdad simple y que a menudo se pasa por alto: si te sientes abrumado por la vida, un paseo tranquilo por el bosque puede ayudarte a volver al buen camino.